Deutsche Hanse, lateinisch: Hansa Teutonica, ist die Bezeichnung für eine mittelalterliche Vereinigung niederdeutscher Kaufleute. Städte, die sich dem Kaufmanns- und Städtebund der Hanse anschlossen, bezeichnet man als Hansestädte. Die Spieler versuchen ihr Ansehen als Kaufleute zu Zeiten der Hanse zu mehren. Dazu gibt es auf unterschiedliche Art und Weise Gelegenheit: In möglichst vielen Städten Niederlassungen zu gründen oder gar ein zusammenhängendes Netzwerk aufzubauen kann genauso Erfolg versprechend sein wie die eigenen Händlereigenschaften zu verbessern.

Die Spieler führen während ihres Zuges Aktionen durch. So können sie ihre Händler auf dem Spielbrett einsetzen, versetzen oder gar gegnerische Händler verdrängen. Gelingt es ihnen, alle Verbindungspunkte zwischen zwei Städten zu besetzen, können sie eine Handelsroute einrichten und eine Niederlassung gründen. Bei manchen Städten darf ein Spieler, anstatt eine Niederlassung zu besetzen, eine seiner Eigenschaften weiterentwickeln. Dadurch kann er im weiteren Spielverlauf besser agieren. Es gewinnt am Ende der Spieler mit den meisten Prestigepunkten.